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１月9日、「勝部神社(滋賀県守山市)の火祭り」の撮影にでかけました。
滋賀県を代表する火祭として有名で、県の無形民俗文化財に選択されています。
鐘や太鼓を打ちなが ら、ふんどし姿の若者たちが、無病息災を祈願して 「ごうよ」「ひょうよ」と大きな掛け声をかけながら乱舞する、勇壮な火の祭典です。
この火祭りは．約８００年前，第８３代土御門天皇のご病気が重く，占師によれば「近江国栗太，野洲両郡の境に大沼があり，ここに数千年を経た「おろち」がいて，天皇に危害を加えている」とのこと。さっそく，宮中から「おろち」退治の兵を現地に派遣したが，「おろち」はなかなか姿を現しません。射手一同は，神社に参詣すること５０日の祈願をこめたところ，その満願の日にどこからともなく「おろち」が現れ、これを退治し，焼き払ったところ，天皇のご病気は間もなく快癒した、ということから，大蛇に見立てた１２本の大松明に火をつけ，無病息災，家内安全を願う祭りとして毎年１月の第２土曜日に開催されています。
午後7時、勝部神社に到着。境内には6本の大松明が据え付けられていました。
この松明は、長さ約５m、先端部の直径は約４m，重量は400～500ｋｇもあるそうです。
材料はハンノキ，竹，縄，先端部は菜種殻で作られています。
7時すぎから、十数人のふんどし姿の若者に担がれた3基の大太鼓が町内を練り歩きます。
境内で待機すること約1時間、漸く1番太鼓が境内に入ってきました。
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つづいて、6本の大松明が運び込まれ、予め据え付けられた6本とあわせ12本の大松明が神社拝殿に向かって扇状に並べられます。
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8時57分、１２本の松明に点火。炎は十数ｍ立ち上がり，夜空をこがし，一瞬火の海と化します。
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若衆達は，「ごうよ」「ひょうよ」と、かけ声をかけながら火の周りを乱舞し，祭りはクライマックスを迎えます。
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火が収まると，群衆は火にあたり，今年１年の無病息災を祈ります。その後，まだ燃え残っている松明を若衆が境内から引き出していきます。
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9時20分、3基の大太鼓が収納されて2時間に及ぶ火の祭典が終わりました。
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